定金是买卖时担保的一种表现形式，定金为金钱担保。担保法规定，当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。定金可以适用于买卖合同，也可适作于其他有偿的合同。

定金可以分为：

一、 成约定金：作为合同成立要件的定金；

二、 证约定金；

三、 违约定金：给定金的一方当事人如不履行合同债务时，收受定金的另一方当事人可以没收的定金；

四、 解约定金；

五、 立约定金：担保正式订立合同的定金。

定金的数额由当事人约定，但不得超过合同标的的百分之二十。 定金数额不宜定得过低，也不宜定得过高。定金数额过低，则起不到担保合同履行的作用；但若定金数额定得过高，则有可能使得受约方获得的损害赔偿过分的高于其实际损失。

法律快车网合同律师特别提示：在司法实践中，如果定金合同中约定的数额超过了主合同标的的20%，则把定金合同中约定的定金数额降至主合同标的的20%即可，而不应将此种定金合同视为当然无效。

定金与预付款均为合同一方当事人在另一方当事人履行合同之前向另一方当事人给付的一定金额，但两者有很大的区别。主要为以下几点：

一、 定金合同是一种要物的从合同，而预付款的约定则为主合同内容中的一部分，且为诺成式的协议；

二、 定金的主要功能在于担保合同的履行，定金的给付并不是履行债务的行为；而欲付款的主要功能在于为一方当事人合同债务之履行提前提供资金上的帮助，预付款的给付本身构成了履行债务的行为；

三、 当合同陷入履行不能活迟延履行时，定金发挥着制裁约方、补偿守约方的双重功能，即当定金约付方违约时无权要求返还定金，当定金收受方违约时应双倍返还定金；而在支付预付款的场合下，无论及付方违约还是收受方违约，收受方均应将预付款原数退回；

四、 定金可广泛的是用于各类合同，而预付款的适用则存在不少法律的限制。

定金额的约定对于定金合同是否有效非常关键，那么，收受定金的效力主要表现在哪几个方面呢？

一、 当合同履行时，定金应当返还或者作为给付的一部分。合同得以履行，定金应予以返还。若定金与应为给付的种类相同，以可以作为给付的一部分。

二、 当合同由于可归责于定金给付当事人的事由而陷入不能履行时，给付定金的一方无权要求返还定金。给付定金的一方本应向对方当事人就其违约行为付损害赔偿责任，双方当事人约定了定金，守约方可以径直占有定金作为损害赔偿。受约方不能再向给付定金的一方提出赔偿请求。

三、 当合同可归责于收受定金当事人的事由而陷入不能履行时，收受定金的一方当事人应当双倍返还定金。由于作为违约方的定金收受方既应向定金给付方赔偿预定金数额相同的损失，又应向定金给付方返还其收受的定金，故作为违约方的定金收受方自应予以返还。